Kiedy myślimy o czymś, co w swoim haśle zawiera słowo „bankowy”, praktycznie zawsze w naszych głowach pojawiają się skojarzenia z konkretnymi placówkami banku. Natomiast wyrażenie „system bankowy” konsoliduje nam się ogólnie z przechowywaniem pieniędzy, sposobem ich obiegu, czy też z systemem bankowości internetowej. Jednak mimo że to wszystko zawiera się w jakiś sposób w tym pojęciu, to jednak jest ono znacznie szersze niż można by przypuszczać. Systemu bankowego nie należy utożsamiać z konkretnym bankiem, czy jego placówkami. Jest to rozległa struktura, która jest uregulowana i ma za zadanie spełniać ściśle określone funkcje.